En novembre 1902, le Corps Expéditionnaire, envoyé en Chine lors de la Guerre des Boxers, est dissous et remplacé par une Brigade d'occupation. Celle -ci continue à bénéficier de la franchise postale pour les lettres simples, étendue dans les faits aux cartes postales, jusqu'au 30 juin 1903.
C'est dans ce cadre qu'un militaire du demi-escadron de Chasseurs d'Afrique écrit la carte suivante, à Tientsin, le 17 février 1903:
Il s'agit d'une carte postale montrant une fontaine publique à Saïgon, en Cochinchine.
Dans sa carte, il écrit:
"Je ne veux pas que le courrier anglais parte sans emporter quelques lignes pour vous (...) Le prochain courrier français de la semaine vous apportera une longue lettre plus détaillée (...) Le Pei-Ho est entièrement dégelé; on annonce que la passe va être libre aux navires."
On voit qu'il était qu'il était bien au fait du fonctionnement de la Poste: si le fleuve n'était pas dégelé, le courrier aurait dû emprunter la voie de terre, très aléatoire. Mais il savait surtout que sa carte voyagerait, grâce aux accords passés entre la France et la Grande-Bretagne, sur le Bengal, paquebot anglais de la P&O: en effet, il faut 4 ou 5 jours en steamer pour aller de Tientsin à Shang-Hai d'où le Bengal ne partira que le 24 février mais il aurait fallu une semaine de plus pour rallier Saïgon où le courrier serait arrivé trop tard pour être remis au paquebot français, l'Océanien, avant le 27 février, date de son départ.
La carte est donc remise au bureau de poste civil de TIENTSIN (le bureau militaire a fermé en mai 1902); elle porte la marque administrative de l'unité justifiant la franchise militaire.
Elle arrive à CANNES le 28 mars 1903, d'où elle est réexpédiée vers NICE où elle ne trouve toujours pas ses destinataires qui ont la bougeotte à défaut d'être de vrais galopins! (J'ai honte...)
Monsieur Largemin devra avoir la main large (... vraiment honte!) car en plus de donner l'adresse définitive, à SAVONE en ITALIE, il devra débourser 10 centimes car la franchise militaire a ses limites, à savoir le territoire national! D'où l'affranchissement au moyen d'un timbre-poste au type Mouchon pour une réexpédition vers l'étranger.
Un très grand merci à Jean-Luc (Candarin) sans qui cette présentation n'aurait pas été possible.
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